Jer čak ni sport se nikada neće 'držati sporta'

Ono što mi najviše nedostaje u mladosti je moj skok. Naporno sam radio na njemu i postalo je prihvatljivo oružje: nema veliki domet, ali pristojno zaustavljanje i pucanje na srednjoj udaljenosti. Operacije oba koljena u proteklih pet godina eliminirale su moje podizanje koje nikad nije bilo sjajno. Natrag na snimke sa seta, pretpostavljam, i 1948. Dajte mi Clair Bee na telefon.

Košarka je, na ovaj ili onaj način, utjecala na neradni život na desetke načina. Apsolutno je bilo presudno u mojoj odluci gdje ću upisati fakultet, da navedem jedan vidljiv primjer. Uvijek sam mislio da je najbolje što je ikada napisano o igri poteklo od pokojnog pjesnika-rokera Jima Carrolla, sjajnog hoopera kao srednjoškolca u New Yorku, koji je napisao: ' U košarci svoje greške možete ispraviti odmah i lijepo, i to u zraku .' (Uvijek sam volio posljednji zarez u toj rečenici.)

Iz tih razloga, i zato što smo sada usred NCAA muškog košarkaškog prvenstva, želio bih obilježiti prošlu nedjelju 57. obljetnica epske pobjede Texas Western iznad Kentuckyja. Texas Western pokrenuo je pet crnih igrača protiv strogo odvojenog programa Kentuckyja koji je vodio Adolph Rupp, koji je napredovao pod košarkom Jima Crowa. ( Tri godine ranije , momčad države Mississippi morala je doslovno prokrijumčariti iz države kako bi igrala na turniru protiv integrirane ekipe sa Sveučilišta Loyola u Chicagu, koja je na kraju osvojila nacionalni naslov.) Texas Western je pobijedio, 72-65.

Jednom, dok smo se svi vraćali iz Bostona u Los Angeles tijekom jednog od onih Celtics-Lakers NBA finala, Pat Riley, trener Lakersa i član tog tima iz Kentuckyja, zadržao se na toj utakmici pola sata. 'Pogledao sam ih u oči prije dojave', rekao je Riley. – Vidio sam da igraju za nešto veće od nas. Za više detalja, preporučujem Franka Fitzpatricka I zidovi su se srušili , definitivan rad na onom Texas Western timu.

Postoje trenuci kada sport doista opravdava sve one gluposti o tome kako je on sredstvo za društvene promjene i napredak: Jackie Robinson; ceremonija dodjele medalja nakon muške utrke na 200 metara na Olimpijskim igrama u Mexico Cityju; Nelson Mandela na Svjetskom prvenstvu u ragbiju 1995 u Južnoj Africi; Billie Jean King u cirkusu koji joj je bio par s Bobbyjem Riggsom u Astrodomeu; i Ženska reprezentacija SAD-a na Svjetskom prvenstvu u Rose Bowlu 1999. Ta košarkaška igra stoji uz sve to.

I u jednom od onih trenutaka kada se povijest rimuje (iako mračno), umro je Willie Cager iz Texas Western tima na godišnjicu prošle nedjelje. Od El Paso Times:

Cager je startao u toj utakmici i postigao osam poena, uključujući izvođenje slobodnih bacanja 6 od 7 pomoći Rudarima da osvoje naslov nacionalnog prvaka. Texas Western će kasnije postati Teksaško sveučilište u El Pasu. “Moj tata je u životu uvijek bio pozitivan”, rekao je njegov sin, 47-godišnji Kareem Cager. 'Prošao je puno toga u životu, imao je dvije duple operacije premosnice i dva moždana udara. Meni i našoj obitelji značio je svijet. Njegova podrška je uvijek bila tu i bio je ljubazan prema ljudima. Htio je napraviti razliku u El Paso.' [...] Također je bio sveprisutan na ženskim i muškim košarkaškim utakmicama UTEP-a tijekom svog života i uvijek je rado pozdravio svakoga tko ga je prepoznao. Nakon što su UTEP-ovi ljudi eliminirani od Oregon Statea u prvenstvenoj utakmici College Basketball Invitational 2009. godine, cijeli Beaverov tim pozirao je za fotografije s Cagerom.

Odmah i lijepo, i to u zraku.

Charles P Pierce je autor četiriju knjiga, posljednja Idiotska Amerika , a od 1976. radi kao novinar. Živi u blizini Bostona i ima troje djece.